植物根系主要吸收養(yǎng)分離子，離子存在于水中，所以所有肥料都必須溶解于水后才能被根系吸收利用。除部分懸浮肥料作基肥施用外，其他的液體肥料都要兌水施用。具體用法有葉面噴施、浸種、蘸根、注射施用、淋施、澆施、噴灌施、滴灌施等。在農(nóng)業(yè)發(fā)達國家，液體肥料通過灌溉系統(tǒng)施用是主要的施肥方法。
液體肥料的產(chǎn)生與灌溉技術(shù)的發(fā)展有著密切的關(guān)系。通過灌溉管道施肥又稱灌溉施肥技術(shù)，現(xiàn)在也稱為水肥一體化。通常是將肥料溶液通過壓力作用注入灌溉水管，然后再通過灌水器將肥液噴灑到作物上或滴入根區(qū)。灌溉施肥技術(shù)是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的一項重要技術(shù)，具有顯著的節(jié)水、節(jié)肥、省工、高效的優(yōu)點。我國正在大力推廣這一技術(shù)。液體肥料是灌溉施肥系統(tǒng)的肥料，在所有肥料中成為肥料。肥料只有全部溶解，才不會堵塞過濾器和滴頭，從而灌溉系統(tǒng)運行。由于液體肥料的施用方法是隨水施用，施肥非常均勻，使用濃度方便調(diào)節(jié)，對苗期作物使用，不會引起燒苗等后果。灌溉施肥技術(shù)在我國正處于快速發(fā)展階段，主要為噴灌和滴灌。
通過灌溉系統(tǒng)施用液體肥料有多種方法，常用的方法有旁通罐、文丘里施肥器、泵吸肥法、泵注肥法、自壓重力施肥法、比例施肥器等。選擇何種施肥方法與田塊大小、系統(tǒng)壓力、水源、施肥均勻度、投資額度等有關(guān)。具體的選擇可參見有關(guān)專業(yè)書籍介紹。國外由于勞力成本的原因，基本采用自動化設(shè)備。
灌溉設(shè)施由于需要一定的投資和管理，在我國還遠未普及。目前主要應(yīng)用于經(jīng)濟價值較高的園藝作物及其他經(jīng)濟作物。在沒有灌溉設(shè)施的地方，農(nóng)戶主要用淋施、澆施和沖施的辦法來施用液體肥料。在一些城市郊區(qū)的菜地，淋施肥料是主要的追肥形式。傳統(tǒng)上是挑水淋施，每次灌溉每畝要挑50-60擔水（約4-5噸水），這是非常辛苦的體力活。我們在推廣液體肥料的過程中，建議農(nóng)戶用小型潛水泵（60-240瓦，流量1-4方/小時，揚程4-8米），泵底連接施肥桶，用16或20毫米的PE軟管拖管淋水肥，可以大幅度提高灌溉和施肥效率。電力可選擇220V的交流電或用24V蓄電池充電。
液體肥料的市場是大田作物？梢圆捎脹_施的辦法，就是在灌溉水的入口處將肥料按一定的比例混入灌溉水。操作非常簡單，但問題是定量不準。通常需要知道灌溉入口處的流量（可以從水泵流量大致了解或根據(jù)經(jīng)驗判斷）和液體肥料從桶內(nèi)流出的流量，兩者的數(shù)值相除就是稀釋倍數(shù)。一般建議稀釋倍數(shù)為1000-1500倍。這種施肥方法可以在渠道灌溉的地區(qū)示范推廣。