控釋肥是采用聚合物包衣的肥料，膜上的微孔通常只有幾百納米，液態(tài)的水根本無法通過膜，只能以水分子形態(tài)進入膜內(nèi)，所以除了水分子能自由進出膜內(nèi)，肥料顆粒和外部隔絕，而養(yǎng)分通過膜的滲透壓排除膜外。所以，養(yǎng)分的釋放快慢只和水分子的運動速度和膜微孔的孔隙有關(guān)，當一種控釋肥施入土壤后（微孔已設(shè)定），只和水分子運動速度有關(guān)，而水分子的運動速度取決于溫度。土壤的微生物、PH值等控釋肥的釋放沒有影響。
普通的肥料施入土壤后，前期由于釋放快導(dǎo)致養(yǎng)分過量，植物在短期內(nèi)無法全吸收，造成大量的養(yǎng)分蓄積在土壤中，容易揮發(fā)、下雨淋失；滲入地下；或土壤固定，所以肥料平均利用率只有35%左右，而后期又缺乏養(yǎng)分?？蒯尫蕦嶋H上是把前期的用不上的養(yǎng)分節(jié)約拿到后期供應(yīng)給植物，同時減少了淋失、微生物的分解和土壤固定，相當于一點一點不停地給植物喂肥。因此，肥料利用率能達到70%左右，近根使用高能達到80%以上。
那么控釋肥與普通肥料相比，有哪些優(yōu)缺點？
優(yōu)點：
一是提高化肥利用率，減少化肥用量。由于控釋肥具有緩釋作用，可以減少化肥的氣態(tài)和淋洗損失，從而提高化肥的利用效率。試驗數(shù)據(jù)表明：控釋肥可將肥料利用率由原來的35%提高一倍左右，氮肥流失率顯著下降，可以節(jié)省氮肥用量30%-50%。