玉米為一年生禾本科植物，又叫蜀黍、玉蜀黍、包谷、包米、棒子、珍珠米等，是世界上主要糧食作物之一。但我國不是玉米原產(chǎn)地，糧食中所占比重僅次于小麥和稻米，居第三位。
玉米本是遠方客
玉米的故鄉(xiāng)在墨西哥和秘魯。據(jù)考古學家鑒定，野生玉米在這些地區(qū)至少有8萬年的歷史。從墨西哥發(fā)現(xiàn)的7千年前遺留下的古老玉米植株斷定印第安人在那時已經(jīng)種植玉米。哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，把玉米從美洲帶回西班牙，稱為“印第安種子”，并很快傳到亞非各國。
玉米產(chǎn)地，玉米何時傳入我國
傳入我國的時間大約在16世紀初，當時外國人把玉米棒子作為晉見的禮物，稱其為“御麥”。由于玉米種植較晚，種植面積又大，所以又被稱為第六種谷物。當然，廣義的“五谷”是泛指所有谷類而言。
玉米新型品種有哪些
目前科學家培育出了許多新品種的玉米。比如：
高油玉米
多為黃色，油主要分布在胚中（胚比普通玉米大），含油量比普通玉米高1-1.5倍，粗脂肪含量高達8%-1 0%，同時蛋白質(zhì)、賴氨酸的含量也很高。
高賴氨酸玉米
其胚乳蛋白質(zhì)中的賴氨酸含量超過普通玉米含量的60%，蛋白質(zhì)品質(zhì)和牛奶蛋白質(zhì)相同。一個成年人，每天供給高賴氨酸玉米粉300克，就可維持人體氮代謝的平衡，而食用普通玉米粉時則需600克。高賴氨酸玉米磨出的玉米粉，質(zhì)地細膩，口味香甜，是保健食品的優(yōu)質(zhì)原料。
甜玉米
是普通玉米的變種，***早被美國農(nóng)學家發(fā)現(xiàn)。隨著推廣工作的開展，如今全世界都掀起擴種熱潮，并涌現(xiàn)出160多個新品種。我國華南農(nóng)業(yè)大學也培育出“華甜6號”，并向推廣。甜玉米果形清秀、端莊，果肉組織細膩，含果汁較多，可以當作水果食用，也可以蒸、煮、做湯、做菜，應用范圍極廣。
另外，玉米按籽粒形狀可分為馬齒型、硬粒型、爆裂型、蠟質(zhì)型、甜質(zhì)型、甜粉型、粉質(zhì)型、有稃型等8種類型，其中以馬齒型和硬粒型兩種栽培較廣，我國從東北到西南，大部分省區(qū)都有栽培。